Cire ou lubrifiant pour la chaine, quoi choisir ?

Cire ou huile à chaine, quoi choisir ?

Il s'agit pourtant ici d'une question simple, mais qui cela dit, demande un peu de réflexion et dont la réponse n'est pas la même pour chaque cycliste.  En effet, vos habitudes comme utilisateur, votre expérience et vos aptitudes mécaniques influenceront vos choix de lubrifiants et la manière de les appliquer.  Dans le cas présent, on s'adresse principalement aux cyclistes de performances et de loisir qui font majoritairement du vélo de gravelle, du vélo de route ou du vélo de montagne.

Parlons d'abord du rendement de la transmission.

Le rendement de la transmission est l'un des sujets les plus discutés ces derniers temps, après les pneus et l'aérodynamisme. Toute transmission engendre des pertes et nous cherchons à les réduire au maximum pour gagner en vitesse. 
La lubrification de la chaîne est l'élément qui a le plus d'impact sur l'efficacité de la transmission. En effet, la friction qui réduit l'efficacité provient du contact métal sur métal entre les surfaces intérieures de la chaine et les surfaces extérieures des plateaux, pignons et galets. Les lubrifiants agissent donc pour empêcher ce contact métal sur métal, grâce à différentes stratégies.

Lubrifiants secs ou lubrifiants humides ?

Traditionnellement, 2 types de lubrifiants étaient utilisés : les lubrifiants secs et les lubrifiants humides.  Les lubrifiants secs sont utilisés la majorité du temps, lorsque les conditions de route sont idéales, c’est-à-dire par temps sec et sur chaussée relativement « propre ».  Les lubrifiants humides, quant à eux, sont utilisés surtout en vélo de montagne, en vélo de gravelle ainsi que chez les utilisateurs de vélo de ville qui utilisent le vélo peu importe la météo, par jours de pluie, dans des sentiers boueux ou des routes de graviers très poussiéreuses.

Et puis vient la cire…

Une troisième méthode consiste à cirer la chaine. Son mode d'action est cependant totalement différent. La cire est un lubrifiant solide, ce qui signifie qu'en séchant, elle remplit les interstices du métal grâce à son mélange de cire et d'agents modificateurs de friction extrêmement efficaces, comme le WS2 utilisé par Silca. Ainsi, les deux surfaces en contact l'une contre l'autre forment une couche de cire.
Ce lubrifiant solide présente certaines limites : il finira par s'user sous l'effet des débris et du métal lui-même. Mais tant qu'il y a de la cire, il restera le lubrifiant le plus performant du marché. C'est également sa nature solide qui lui confère la propreté tant appréciée. Si la chaîne est entièrement recouverte de cire solide, la saleté et les débris ne peuvent pas s'y incruster.

Comme vous pouvez le constater dans la vidéo ci-dessous, la chaîne présente une certaine mobilité en fonctionnement, même si elle est neuve. Ces mouvements engendrent un frottement métal sur métal qui peut être réduit par une lubrification adéquate. Les huiles peuvent pénétrer dans les interstices, mais elles y amènent également des impuretés. La cire permet de combler ces interstices, ce qui donne une impression de rigidité à l'arrêt, mais sous charge, elle offre une surface extrêmement efficace et lubrifiée.

Quelles sont les meilleures pratiques pour optimiser l'efficacité de votre transmission ?

Les actions les plus importantes pour obtenir une efficacité maximale de votre transmission sont heureusement assez simples. 
Premièrement, choisir un lubrifiant de qualité est la première étape essentielle. Cela contribuera grandement au bon fonctionnement de l'ensemble du système, à la longévité des composantes et à la fluidité des passages de vitesses.

Deuxièmement, et c'est peut-être le facteur le plus important, il est crucial de maintenir votre transmission propre. La saleté et les débris accumulés dans la chaîne peuvent faire passer une perte de puissance de 3-4 W (lorsque la chaine est propre) à 15-20 W (si votre chaine est sale), ce qui signifie qu'elle sera non seulement plus lente, mais aussi qu'elle s'usera très rapidement et deviendra extrêmement bruyante.

Le choix du développement (ratio - plateau vs pignon) joue également un rôle majeur. Les grands développements sont plus efficaces que les petits car l'angle de la chaîne est moins prononcé à l'arrière. En d'autres mots, à ratio égal, la friction est moindre lorsque les plateaux et pignons sont plus grands. Il s'agit d'un compromis à trouver avec l'alignement de la chaîne. Si vous avez un plateau de 54 dents, en utilisant le pignon de 30 ou de 32 dents à l'arrière, vous obtiendriez moins de friction qu'avec un plateau de 50 dents et un pignon de 28 dents, par exemple. Le gain d'efficacité escompté grâce à un angle de développement plus faible surpasse largement le le désavantage du croisement de la chaîne. L'idéal est de trouver un rapport qui vous place principalement au milieu de la cassette.

Comment mesurer les performances d'une chaîne ?

Il existe plusieurs méthodes pour mesurer les performances d'une chaîne. Chacune présente ses avantages et ses inconvénients. Chez SILCA, ils ont utilisé les trois méthodes suivantes pour développer leurs lubrifiants ainsi que leur système de cirage de chaine.

1. Tests en laboratoire : grâce à un équipement de laboratoire de haute précision, nous pouvons isoler le lubrifiant d'une chaîne et déterminer le pourcentage de perte de puissance et ce, pour différentes valeurs de puissance.
2. Test d'usure de la chaîne : ce test est couramment utilisé comme indicateur d'efficacité et il est beaucoup plus simple à réaliser. Si l'équipement nécessaire à la mesure de l'efficacité est rare, l'usure, elle, est facile à mesurer. zerofrictioncycling.com en est un parfait exemple et cette méthode peut s'avérer très fiable. Comme il est relativement simple de fabriquer un lubrifiant très épais et peu efficace, mais qui réduit l'usure et qu’au contraire, il est presque impossible de fabriquer un lubrifiant très performant avec une usure très rapide, ce test comporte certaines limites. C'est donc un test important, mais certainement pas le seul à utiliser.
3. Tests en conditions réelles : Plusieurs méthodes de test en conditions réelles, comme la méthode Chung, permettent de déterminer l'efficacité de la transmission. Ce qui nous semble le plus utile, c'est que ces tests sont le meilleur moyen de confirmer la durée de vie du lubrifiant dans différentes conditions, notamment en ce qui concerne le bruit. Il arrive que les chaînes deviennent un peu bruyantes tout en conservant leur efficacité, mais cela ne signifie pas qu'une chaine bruyante est souhaitable sur votre vélo.

La chaîne devrait être un détail secondaire lors de vos sorties, et nous privilégions les tests en conditions réelles pour déterminer la durée de vie normale du lubrifiant avant que votre transmission ne devienne bruyante.

Avantages et inconvénients des différents lubrifiants

Lubrifiants secs (Dry lube)

Avantages : Très polyvalent, sèche rapidement, attire moins la poussière, pénêtre bien dans les petits espaces, permet de garder la transmission propre plus longtemps, offre une bonne efficacité.

Inconvénients : Durée de lubrification faible (doit être appliqué avant chaque sortie), s'évapore plus rapidement que les lubrifiants humides, ne résiste pas très bien à la pluie.

Lubrifiants humides (Wet lube)

Avantages : Parfait pour les conditions sales, l'hiver ou sous la pluie, reste longtemps sur les composantes, protège bien contre la rouille.

Inconvénients : Attire la saleté, très salissant pour son utilisateur, peut devenir un abrasif pour les composantes s'il n'est pas complètement nettoyé régulièrement, le lubrifiant le moins performant.

La cire

Avantages : Performant dans presque toutes les conditions, la chaine reste quasiment propre en tout temps, offre la meilleure longévité des composantes et c'est aussi le lubrifiant le plus efficace de tous.

Inconvénients : Préparation longue et temps de durcissement requis, demande un certain nombre d'outils et de produits pour être autonome et assidu dans son application et son entretien.

En conclusion...

L’usure et la perte d’efficacité de votre transmission proviennent en grande partie du contact métal sur métal, des contaminants entre les différentes parties de la chaine ainsi que des autres composantes comme les plateaux et les pignons.  Ainsi, garder son vélo propre en plus de choisir le meilleur lubrifiant pour nos habitudes et nos conditions d’utilisation, demeurent la clé du succès pour avoir un vélo silencieux, durable et performant.  Il s'agit là de bonnes habitudes à développer pour sauver ces watts si difficilement gagnées !

Chez Maglia Rosa, peu importe quel est votre type de lubrifiant préféré, nous avons les meilleurs produits de lubrification et de nettoyage disponibles.  Nous offrons également le service de cirage de chaine ainsi que toute la gamme de produits d’entretien Silca.  Vous hésitez toujours ? Nos techniciens sont toujours disponibles pour vous conseiller et vous faire part de leur expérience alors n'hésitez pas à passer leur dire un mot. 

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